2026年世界杯将迎来历史性的扩军，48支参赛球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的经典模式，只是小组数量从以往的8组增加到了12组。分组时通常会考虑地域平衡原则，尽量避免同大洲球队扎堆，同时也会参考国际足联排名来确定各档球队。
小组赛结束后，每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这意味着24支球队可以通过小组前两名的身份出线。另外8个淘汰赛名额将分配给成绩最好的小组第三名球队。评判"最好第三名"时会综合比较各小组第三名球队的积分、净胜球、进球数等数据。这种赛制既保证了强队的晋级通道，也给表现优异的中游球队留下了机会。
32强淘汰赛采用单场决胜制，比赛若在常规时间内打平将进行30分钟加时赛，仍未分出胜负则进入点球大战。与往届世界杯不同的是，2026年淘汰赛阶段会增加一轮比赛（32进16），这使得赛事总场次达到104场。淘汰赛对阵采取固定分区模式，小组第一将对阵其他小组的第二或第三名球队，具体配对方式会通过预先设定的对阵表来确定。
48队规模下，每支参赛球队至少能踢3场小组赛，这与传统赛制保持一致。但晋级淘汰赛的球队最多可能要踢7场比赛才能夺冠，比原先多1场。这样的设计既扩大了参赛规模，又保持了世界杯的竞技质量，让更多国家和地区有机会参与最高水平的足球盛会，同时确保冠ayx体育军球队仍需要通过足够场次的考验来证明实力。
