2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛场次和晋级路径发生显著变化。对传统夺冠热门而言，这一调整既带来便利，也暗藏挑战。最直观的改变在于小组赛阶段：12个小组、每组4队，前两名直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三也能晋级——这意味着总共32支球队进入淘汰赛。相比以往32队分8组、仅前两名晋级的模式，强队“意外翻车即出局”的风险明显降低。
过去，顶级球队若在小组赛爆冷输球，可能因净胜球劣势或胜负关系直接被淘汰。如今，即便某支热门球队状态起伏，只要不至于三战全败，仍有较大概率以小组第三身份晋级。例如，赢1场、平1场、输1场积4分，在多数情况下足以成为“较好第三名”。这种容错机制对阵容深度厚实、经验丰富的强队更为有利。
然而，淘汰赛阶段的压力并未减轻。从32强开始单场淘汰，且整个赛程压缩在约39天内完成（比2022年多7天，但比赛总数从64场增至104场），意味着球员体能消耗更大。热门球队若想夺冠，需在不到一个月内连赢5场淘汰赛，中间几乎没有调整时间。密集赛程可能放大伤病影响，对轮换阵容提出更高要求。
由于小组对手实力可能参差不齐——部分小组可能出现两支强队搭配ayx体育两支弱旅的情况——热门球队在小组赛阶段未必遭遇高强度对抗。这虽有助于保存主力体力，但也可能导致球队进入淘汰赛时缺乏足够竞技状态。以往在“死亡之组”中提前磨合战术、检验阵容的机会减少，反而可能让强队在1/8决赛突然面对欧洲或南美劲旅时措手不及。
尽管淘汰赛节奏加快带来新挑战，但对巴西、阿根廷、法国、英格兰等夺冠热门而言，扩军带来的最大红利是“安全网”更牢固。他们拥有更强的板凳深度和战术调整能力，足以应对多一场比赛的消耗；而小组赛出线门槛的降低，则大幅减少了因偶然失误早早回家的可能性。换句话说，2026年的规则更倾向于让真正具备持续竞争力的球队走得更远，而非因一次失误就被淘汰。
当然，足球的魅力始终在于不确定性。规则可以降低风险，却无法保证胜利。对球迷而言，或许更值得期待的是：在更包容的赛制下，传统豪强能否顶住新增的体能与心理压力，将理论上的优势转化为最终的冠军奖杯。
